Val d'Orcia e Val d'Asso

In epoca neolitica l’area era occupata da villaggi situati su terrazzi alluvionali, nelle vicinanze dell’Ombrone e dell’Orcia. A poco a poco il popolamento si allarga anche ad altri habitat, ma sempre in prossimità dei corsi d’acqua. Nel corso dell’età del Ferro comincia a strutturarsi il popolamento, che si evolverà coerentemente nel periodo etrusco e nella fase classica. Con l’ellenismo si registra un boom demografico e il territorio viene occupato in maniera diffusa, ben più intensivamente dei secoli precedenti.

Il processo di romanizzazione di quest’area è piuttosto lento e progressivo e non modifica, se non minimamente, il trend demografico. Fra VIII e X secolo si accentua la tendenza verso l’occupazione delle sommità (un esempio è Montalcino) e si conferma una rete insediativa strutturata su complessi di tipo comunitario, spesso dotati di pievi o chiese che, con la stabilizzazione delle aristocrazie laiche ed ecclesiastiche, dal X secolo verranno trasformati in villaggi curtensi caratterizzati da un’accresciuta popolazione e da una diversificazione delle attività (emblematico il sito di Cosona, nel territorio di Pienza).

Il paesaggio basso-medievale è fortemente caratterizzato dai castelli, che ne costituiscono l’elemento cardine, caratterizzati dalle posizioni d’altura, da un forte accentramento insediativo e dall’essere posti sotto l’autorità senese

Al momento dell’annessione dello stato senese nel Granducato (1559) tutto il territorio a sud della città, dalla Val d’Asso alla Val d’Orcia fino alla val di Paglia e ai confini dello stato Pontificio, era saldamente integrato con quello delle colline e delle comunità più vicine a Siena. Rappresentava di fatto un solo complesso amministrativo.

Con il Granducato, lo spostamento verso l’agricoltura di numerose risorse finanziarie spinge verso l’estensione dei coltivi. Da questo momento in poi, per circa due secoli e fino al 1951, l’incremento demografico è costante, seppure modesto.

Il territorio è caratterizzato da un susseguirsi di rilievi collinari dalle forme dolci e poco accentuate che costituiscono il caratteristico paesaggio delle “Crete” senesi e della Val d’Orcia. Le diverse porzioni dell’ambito sono tenute insieme da un articolato sistema fluviale di cui l’Orcia, l’Asso e il Formone sono i corsi principali.

Qua ci troviamo di fronte a due strutture contrastanti ma dai forti effetti paesaggistici: il bacino pliocenico dalle Crete senesi e le colline rocciose. Di particolare importanza la distribuzione degli insediamenti su “balconi” o “torri”, che danno visuale della profondità e della diversità del territorio e, simmetricamente, la costante presenza di un orizzonte di colline alte e boscose a delimitare le basse terre dei bacini.

Il comprensorio è attraversato da un sistema collinare fortemente caratterizzante, costituito da dolci morfologie plioceniche a prevalenza di colture cerealicole nella porzione centro settentrionale e da paesaggi agricoli tradizionali e pascolivi nella porzione meridionale.

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Il corso del Fiume Orcia, con i suoi larghi terrazzi fluviali, costituisce il confine tra i due paesaggi, contribuendo con il suo alto corso – e con la complementare presenza dei torrenti Formone e Paglia – a elevare il valore paesaggistico e naturalistico della parte meridionale.

All’interno delle Crete Senesi, nei pressi di San Giovanni d’Asso, è presente un geosito panoramico (“Panorama sui corpi risedimentati di S. Giovanni d’Asso”), che consente di osservare sia la dorsale di Trequanda, sia l’alto di San Giovanni d’Asso, parte del sito di interesse comunitario Monte Uliveto Maggiore. Altri siti di interesse sono identificabili nelle Crete dell’Orcia e del Formone e nell’area protetta regionale di Lucciolabella, entrambe legate ai “campi” di biancane.

Prima ancora dello sguardo pittorico, per meglio comprendere il territorio occorre far leva sulla memoria e sull’iconografia storica. E così dai fondi dell’Archivio Luce si ricavano le immagini di San Quirico con la Torre Chigi prima che fosse abbattuta dall’esercito tedesco in ritirata; ma anche il tratto di mura medievali del borgo con la torre del Cassero, oggi scomparsa.

Un paesaggio che cambia, certo. Ma nonostante la scomparsa di torri e murate, le vedute panoramiche lungo la via che collega San Quirico d’Orcia a Siena rimangono sostanzialmente intatte.

Tratti che ispirano e fanno da scenografia ad antichi dipinti. Consapevoli della carica di astrazione simbolica propria della pittura medievale senese – e di più prosaiche esigenze narrative – possiamo infatti collocare in quest’angolo di Toscana i paesaggi asciutti e ostili del Sassetta o di Apollonio di Giovanni.

Paesaggi che, ammiccando anche alle caratteristiche eremitiche dei sassi casentinesi, venivano composti per ambientarvi al meglio Tebaidi, Fughe in Egitto e Trionfi della Morte.

Nonostante la dolce bellezza di colli e borghi, e la trasfigurazione nella luce di rocche e castelli propria di romantici pittori stranieri (ad esempio, la Veduta di Montalcino di Joseph Pennell), la valle conserva il suo carattere selvatico; le fortezze e i borghi arroccati ricordano di essere nati per difesa e le strade antiche (la Cassia e poi la Francigena) di essere luoghi di passaggio, d’incontro e anche di agguato.