Firenze, Prato e Pistoia

Le prime tracce di vita umana risalgono al Paleolitico Inferiore. In collina abitavano soprattutto cacciatori, che hanno lasciato testimonianza di sé soprattutto nel territorio pistoiese, sugli appennini. I segni del loro passaggio sono evidenti.

Per individuare nel tempo il primo insediamento stabile, occorre però attendere il Neolitico. La presenza dell’Arno, durante l’Età del Ferro, ha invece favorito lo sviluppo di popolazioni raccolte in piccoli nucli, legati per lo più da una relazione familiare.

Le prime città risalgono invece al periodo etrusco (Fiesole, Artimino, Gonfienti). Ed è proprio attorno ai poli urbani che si sviluppa la piana fiorentina. Questo accade mentre sui rilievi proseguono e si espandono le attività agricole. Le caratteristiche del territorio e la collocazione geografica permettono lo sviluppo di attività commerciale, a conseguenza delle quali si rendono necessarie opere di fortificazione che di fatto danno il via a un lungo periodo di militarizzazione del territorio (soprattutto in epoca ellenistica).

Solo più tardi venne fondata la colonia fiorentina, dalla quale nacque Florentia. Divenne ben presto un punto d’incontro e lo snodo delle principali direttrici di epoca romana. Non solo la Cassia, quindi, ma anche le vie Faentina, Pisana, Volterrana e Senese.  

Il trascorrere del tempo non cambia il destino di queste terre, troppo spesso oggetto d’invasioni e dominazioni che si accavallano creando dolorose ferite. Si susseguirono il conflitto fra Goti e Bizantini, l’occupazione longobarda, la discesa di Carlo Magno e la dominazione carolingia. Si prosegue così, da un conflitto all’altro. E dopo che la contessa Matilde di Canossa fece edificare la quarta cinta medievale, tra assedi e lotte, arrivò infine anche la presa di potere da parte dei Medici.

Se la vita di Firenze è stata tumultuosa, altrettanto non si può dire per le città di Pistoia e Prato, che complessivamente hanno subito meno trasformazioni. Cambiamenti cui invece è sottoposta Firenze, capitale granducale. Un’espansione che toccò il suo apice tra il 1865 e il 1870. Anni nei quali la città assunse anche il ruolo di capitale del Regno d’Italia.

Colline, campi, fiumi. E poi le montagne, che chiudono visivamente l’orizzonte. Il sistema appenninico pistoiese e pratese spezza il territorio in due, ma non per questo lo divide davvero. Lo sviluppo è tutto concentrato attorno alla vasta pianura alluvionale che si estende tra Firenze e Pistoia e che convivo con questa eterogeneità paesaggistica attraversata anche da fiumi e torrenti (Bisenzio, Reno, Pescia).

Un paesaggio che non è esente da interventi umani. È stato infatti ridisegnato con bonifiche, argini, deviazioni. I corsi d’acqua sono stati modellati al bisogno, dando origine di fatto a un sistema idraulico artificiale che oggi rappresenta l’identità del territorio, ma che richiede constante adattamento (e manutenzione).

Colline e montagne circondano la pianura. Un’insieme diversificato e unico costellato da paesaggi agricoli tradizionali, oliveti e foreste. Un ruolo determinante lo assume proprio il grande fronte montano, spalto fondamentale del paesaggio visivo.

È proprio quel dualismo tra bacino intermontano e territori montani ad aver condizionato lo sviluppo del sistema insediativo, determinandone sia il successo sia la rilevanza (il colle di San Marcello, ad esempio, offre una via trasversale e grandi risorse idriche).

Sono inoltre presenti numerose aree protette e riserve naturali, come i monti Spigolino e Gennaio, Libro Aperto, Abetone, Alta valle del Sestaione e Pian degli Ontani.

Questi paesaggi sono passati anche dagli occhi e dalle mani del Genio. Leonardo Da Vinci, ambidestro, ha disegnato il profilo delle colline fiorentine inclusi Bellosguardo, Montici, l’Incontro, il Paradiso, Fiesole, Montececeri e il Monte del Cigno, da cui sperimentò il volo.

Si è a lungo pensato alla percezione di Firenze come a una città a forma di giardino. E questa percezione ha spesso trovato la sua declinazione più diretta nella creatività di artisti che non sono riusciti a sottrarsi al richiamo affascinante della bellezza paesaggistica.

Siamo di fronte a un equilibrio perfetto di borghi, ville, vigne, ulivi, selva coltivata e cipressi affilati come lance. Ma anche parchi neri di alloro e di lecci, pievi e certose. E poi campi, strade, fiumi.

Uno spazio che diventa luogo grazie anche all’intervento ispirato di architetti, muratori, scalpellini, mezzadri, boscaioli e giardinieri. Maestranze che hanno operato in mezzo alla bellezza della natura, in questa scenografia che da secoli distingue Firenze e la sua campagna da tutti gli altri territori.

Paesaggi e visioni rese eterne da Gentile da Fabriano (i suoi campi fuori porta sono esposti a per Palla Strozzi), Beato Angelico (celebri i giardini di fiori), Benozzo Gozzoli e il suo paradiso in terra, Domenico Veneziano (che dipinge fertili vallate di ville, castelli e pascoli). E ancora Telemaco Signorini, Antonio Del Pollaiolo, Ardengo Soffici, Ottone Rosai e Silvestro Lega, che ritrae la campagna suburbana fuori porta La Croce. Fino alle rive dell’Arno, lungo il torrente Affrico.